A형 간염은 기온이 상승하는 5월부터 7월까지 기승을 부리는 질환입니다. 그만큼 관심들을 가지고 계실텐데요, 여러분이 알고 계시는 건강 관련 상식 중 잘못 알려져 있는 정보들이 많습니다. 인터넷의 발달로 넘쳐나는 의학 정보들, 잘못된 상식에 대한 올바른 정보를 알려드립니다.
Q. A형 간염과 B형 간염의 차이는?
A. 간염을 일으키는 바이러스 중 가장 잘 알려진 바이러스가 B형 간염 바이러스이며 A형 간염 바이러스도 최근 젊은 사람들에게 급성 간염을 일으키면서 알려지기 시작했습니다. 즉 A형 간염과 B형 간염은 간염을 일으키는 바이러스 종류에 따라 구분된다고 할 수 있습니다. 그런데 A형 간염은 대부분 급성으로 발생하여 완치되는 경우가 대부분이지만(물론 드물게 심한 급성 간염은 후유증을 남기거나 치명적인 환자들도 있지만), B형 간염은 급성으로 발병한 다음 만성간염으로 진행되어 영구적으로 관리를 받아야 하는 경우로 A형 간염보다 더 흔합니다.
Q. A형 간염에 한 번 감염되면 다시 감염되지 않는다?
A. 회복된 사람들은 영구적인 면역(항체를 가짐)이 생기기 때문에 다시 감염되지 않습니다.
Q. A형 간염은 위생상태가 나쁜 저개발 국가에서 주로 일어나는 질병이다?
A. 맞습니다. B형 간염도 마찬가지입니다. A형 간염의 감염 경로가 구강-구강(손)이므로 A형 간염 환자와 함께 음식을 먹거나 한다면 감염이 될 가능성이 높기 때문입니다.
20년 전까지만 하더라도 우리나라에서도 A형 간염이 너무 흔하여 어린시절 본인도 모르게 앓고 지나간 사람들이 대부분이었습니다(어린 시절에 걸리면 감기처럼 가볍게 앓고 지나갑니다). 하지만 최근 위생상태가 좋아져 A형 간염의 유병률이 점차 감소하였습니다. 그런데 어린 시절에 앓지 않았던 사람들이 증가하면서 이들 중 20대 이상에서 A형 간염에 걸리면 어린 시절과 달리 아주 심한 급성 간염을 앓게 됩니다.
Q. A형 간염은 집단 발병하지 않는다?
A. 구강-구강(손)으로 전파되는 전염병이므로 단체 생활이나 기숙 생활 등에서는 집단 발병이 가능합니다.
Q. A형 간염은 충분한 휴식을 취하면 다른 치료가 필요 없다?
A. 휴식은 반드시 필요한 조치이지만 휴식만으로 치료되지 않는 경우도 있습니다. 급성 A형 간염은 별다른 치료 없이 신체적으로 충분히 안정을 취하면 저절로 회복되는 경우가 대부분입니다. 따라서 대부분의 급성 A형 간염 환자들은 충분한 휴식으로 회복할 수 있습니다만, 간 기능이 심하게 악화된 경우에는 입원하여 적절한 수액과 영양 공급 등이 필요하고, 간 기능이 아주 심하게 악화된 간염(전격성 간염으로 부릅니다.) 환자들은 적절한 입원 치료를 받지 않는다면 급성 신장 기능 손상 등의 후유증이 생길 수 있습니다.
Q. 과음하면 A형 간염에 걸릴 수 있다?
A. 음주는 간에 영향을 주기 때문에 감염이 되었을 때 더 악화될 수는 있지만, 음주가 A형 간염의 원인은 아닙니다.
Q. A형 간염은 피로(과로)에 의해 간에 무리가 가서 생기는 병이므로 유·소아는 안전하다?
A. 아닙니다. 간에 무리가 있어 그런 것이 아니고 A형 간염 바이러스가 몸속에 들어와 발생합니다.
그런데 유·소아는 가볍게 앓고 회복되는데, 20대 이상에서는 왜 심하게 앓는지에 대해서 명확한 증거는 아직 없습니다. 하지만 몸이 아주 피로한 상태에서는 감염되었을 때 더 심하게 앓을 수는 있습니다.
Q. 임신 중에는 A형 간염 백신접종이 어렵다?
A. 완전하지는 않지만, A형 간염 바이러스는 생백신이 아니므로 임신 중에도 접종을 권유하고 있습니다(태아에 대한 위험과 이득을 비교한다면 접종이 추천됩니다)
Q. A형 예방접종도 B형 간염 예방접종처럼 항체가 생길 수 있도록 예방 접종해야 한다?
A. 맞습니다. 최근에는 영유아들에게 필수 예방접종으로 되어 있습니다. 그리고 10~20대도 A형 간염바이러스 항체 검사에서 음성이면 접종하는 것이 바람직합니다(나이의 상한선은 없지만, 현재 50대 정도면 되지 않을까 생각합니다. 그 이상의 연령층에서는 대부분 어릴 때 앓아 항체를 가지고 있을 것으로 판단되기 때문입니다.)
Q. A형 간염을 앓고 나면 간이 나빠진다?
A. 아닙니다. 대부분은 급성 감염 후 한 달 정도 지나면 완전히 회복됩니다. 완전히 회복되고 나면 더 이상 A형 간염에 의한 간 기능 이상은 없습니다.
