두통은 전체 인구의 90% 이상이 경험할 정도로 아주 흔한 증상입니다. 여자 66%, 남자 57%는 1년에 적어도 한 번 이상 두통 때문에 고통을 받는다는 통계자료도 있습니다. 두통은 이렇게 흔한 증상이지만 사람들은 자기 혼자만 고통을 받는 것처럼 생각하고 머리 속의 심각한 질병을 떠올리며 고민하게 됩니다. 최근에는 온갖 의학정보가 넘쳐흘러서 이제는 건강 공포증까지 두통의 원인이 됩니다. 두통의 원인은 아주 많아서 현재 300 종류이상 알려져 있습니다.
그런데 이 중에는 뇌종양, 뇌혈관 질환, 뇌염, 뇌막염 등 신경과 질환이 원인이 될 수도 있지만 명백한 기질적 뇌질환을 찾을 수 없는 경우가 더 많습니다. 원인을 찾을 수 있는 경우를 이차두통(secondary headache)이라고 하는데 여기에는 기질적인 뇌질환 뿐 아니라 감기 등 열을 동반하는 질환이나 약물이나 알코올 등에 의한 경우도 있습니다. 그러나 두통 환자 중에서는 특별한 원인을 찾지 못하는 경우가 더 많은데 이런 것을 원발두통(primary headache)이라고 합니다. 원발두통과 이차두통은 진단 및 치료방법과 예후가 다르기 때문에 잘 구별하여야 합니다. 원발두통 중에 흔하지만 일상생활을 불편하게 만드는 편두통에 대해서 알아보겠습니다.
편두통 (migraine)
머리의 한쪽 편만 아프다고 모두 편두통은 아닙니다. 두통이 있기 전에 전구증상으로써 신경이 예민해지고, 피로감, 식욕부진 등이 선행하기도 합니다. 두통기에는 편측 또는 양측머리에서 박동성(맥박이 뛰는 것 같은)두통과 함께 안구통, 메슥거림과 구토를 흔히 동반하고 밝은 빛이나 예리한 소리에 과민해 질 수 있습니다. 메슥거리는 증상 때문에 체해서 두통이 발생하는 것으로 오인하는 경우도 있습니다. 편두통에는 조짐이있는 것과 없는 것으로 구분할 수 있는데 조짐이 없는 경우가 전체 편두통의 80%이상으로 더 흔합니다.
조짐은 두통이 발생하기 전에 나타나는 신경증상을 말하는 것으로, 눈앞이 일그러져 보이거나 가운데 부분이 보이지 않거나 반짝거리거나 지그재그 선이 보이는 등의 시각 증상이 가장 흔하고 한쪽 편의 감각장애, 편마비 등이 있을 수 있습니다.
사춘기 또는 성인기에 주로 시작하여 연령이 많아짐에 따라 점차 소실되는데 갱년기 때에는 일시적으로 악화될 수도 있습니다. 가족력이 있는 경우가 흔히 있고 여자에서 더 많이 발생합니다. 특히 생리 전후에 편두통이 심해지거나 임신초기에 악화되는 경향이 있을 수 있는데 이는 여성호르몬과 편두통이 밀접한 관계가 있음을 입증하는 근거입니다.
편두통이 발생하는 기전(원인)은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 환경적인 요인과 유전적인 요인이 복합적으로 작용하는 뇌질환으로 생각되고 있습니다. 편두통 환자는 ‘민감한 뇌, 민감한 신경, 민감한 혈관’을 가지고 있는데 어떤 두통유발요인의 자극을 받게 되면 뇌막혈관주위 신경섬유에서 염증을 일으키는 다양한 화학물질을 분비하여 혈관이 확장되고 통증회로가 순차적으로 민감하게 반응하면서 편두통 발작이 시작합니다.
편두통의 치료에는 크게 비약물 치료와 약물 치료로 나눌 수 있습니다. 비약물 치료에는 두통유발인자 회피, 규칙적인 운동과 식사, 스트레스 줄이기, 이완요법 등이 있습니다. 두통일기를 쓰면 두통과 관련된 유발인자를 찾고 두통을 더 잘 이해할 수 있으며 의사가 정확한 진단을 하는데 도움이 되는 자료가 됩니다.
약물치료에는 두통이 심할 때 두통을 완화시키는 급성기 치료와 두통의 강도와 횟수를 줄이기 위한 예방치료로 나뉠 수 있습니다. 급성기 치료에는 트립탄제, 소염진통제, 혼합진통제등이 흔히 사용되며 두통이 시작되기 전 또는 초기에 복용하여야 효과를 볼수 있습니다. 급성기 약제는 자주 복용할 경우 약제로 인한 약물남용두통이 발생하여 두통을 오히려 악화시키는 경우가 있으므로 신경과에서 상담 및 진료를 받은 후에 처방에 따라 복용하는 것이 바람직합니다. 예방치료약제는 칼슘채널길항제, 베타차단제 등 경구약제와 보툴리눔톡신을 이용한 주사약제가 있습니다. 눈꺼풀 경련, 목 뒤틀림, 사시, 뇌졸중후 강직과 같은 근육 긴장 이상등의 치료제로 사용되는 보툴리눔톡신은 2010년 처음으로 미국에서 만성편두통 치료제로 승인되었으며 효과적으로 두통을 치료할 수 있게 되었습니다. 편두통은 대수롭지 않은 두통이 아닙니다. 불치병도 아닙니다. 무조건 참는 것이 좋은 것이 아닙니다. 초기에 정확히 진단하고 적극적으로 치료하여 좋아질 수 있습니다. 두통으로 고생하신다면 가까운 신경과에서 진료를 받아보시는 것이 좋습니다.
