1. 극심한 불안감을 불러오는 공황장애
공황장애란 급작스런 공황발작 즉 극심한 불안과 함께 두통, 현기증, 가슴 두근거림, 질식감, 호흡곤란, 가슴 통증, 오한, 마비감 또는 저림 등의 증상이 반복되어 나타나는 불안장애의 일종입니다. 여기서 공황이란 생명에 위협을 느낄 정도의 상황에서 오는 갑작스러운 공포감을 말합니다. 따라서 많은 환자들은 의식을 잃지 않을까, 미치지 않을까 또는 죽지 않을까 하는 극심한 공포 상태를 경험을 하게됩니다.
2. 공황장애환자는 얼마나 많은가요?
일반인구의 약1.5-5%가 공황장애를 평생 1회 이상 경험하는 것으로 알려져 있으나 공황발작은 정상인에서도 흔히 나타날 수 있습니다. 여자에서 2-3배 더 많고 연령별로는 성인기 초기에 흔합니다.(서양의 경우 평균 발병연령은 약 25세로 알려져 있습니다.) 그러나 모든 연령층에서 발병할 수 있습니다.
3. 공황장애의 원인은 무엇인가요?
공황장애의 원인 생물학적인 원인과 정신사회적 원인으로 나눌 수 있습니다. 생물학적 원인으로는 유전이론, 청반이론, 대사이론 등 여러 원인이 제기되고 있으며 이 중 유전이론에 따르면 공황장애환자의 직계가족에서 공황장애의 발병율이 4-8배 높은 것으로 알려져 있습니다.
정신사회적으로는 성격적으로 너무 내성적이고 의존적이거나 너무 완벽지향적이고 성취욕이 높으며 경쟁적인 경우에 많고 스트레스에 의한 과음, 불규칙한 생활, 수면이 부족한 사람에서 흔하고 어릴 때 부모와 헤어지기 힘들었던 분리 불안이 심했던 경우 그리고 부모와의 이별의 경험이 있었던 경우에 흔하다는 보고도 있습니다.
4. 공황장애 주 증상은?
공황장애환자에서 흔한 증상은 다음과 같습니다.
-가슴두근거림,
-땀흘림,
-떨림 또는 전율,
-숨가쁨 또는 숨막히는 느낌,
-질식감,
-흉부통증 또는 가슴 답답함,
-토할 것 같은 느낌 또는 복부 불편감,
-현기증, 불안정감, 머리 띵함, 또는 어지럼증,
-비현실감,
-자제력상실에 대한 두려움 또는 미칠 것 같은 두려움,
-죽음에 대한 두려움,
-감각의 이상,
-오한 또는 얼굴이 화끈 달아오름 등입니다.
이상 13가지 증상 중에 4가지 이상의 증상이 동시에 나타나는 경우 공황발작이 있는 것으로 진단되고 이러한 발작이 반복되거나 또 그런 발작이 반복되는 것을 두려워하는 경우 공황장애로 진단됩니다.
5. 공황장애의 경과는?
공황장애는 제대로 치료받지 않으면 만성이 되는 경우가 많습니다. 약 1/3에서 광장공포증이 동반됩니다. 그러나 증상의 빈도와 정도는 개인 차이가 심합니다. 대개 30~40%는 회복되고, 50% 정도는 생활에 현저한 장애를 일으키지 않을 정도의 가벼운 증상을 보입니다. 10~20%는 현저한 증상을 가진 채로 만성화됩니다.
6. 공황장애의 합병증은?
가장 흔한 것은 우울증인데 40~80%에서 우울증이 합병되고 자살의 가능성도 있습니다. 20~40%에서는 알코올과 약물을 남용하기도 합니다. 강박증, 사회공포증 등의 다른 불안장애가 흔히 동반되고 건강염려증이 합병되는 경우도 있습니다.
7. 공황장애의 치료는 어떻게 하나요?
공황장애에 가장 효과적인 것은 인지행동치료와 약물치료입니다.
1) 인지행동치료
인지행동치료의 기본 방향은 환자가 가지고 있는 왜곡되고 잘못된 생각을 찾아 이를 교정하는 것입니다. 공황장애환자의 왜곡된 생각의 예를 들어본다면 공황발작이 올 당시 '이러다가 심장마비가 와서 나는 죽을지도 모른다. 끝장이다. 또 증상이 오는구나' 이와 같은 생각 등입니다.
그러나 이러한 생각들을 잘 분석해보면 근거 없는 과대평가임을 알 수 있습니다. 이러한 왜곡된 생각을 교정하는 방법을 배움으로써 불안과 공포를 조절할 수 있게 됩니다. 여기에 동원되는 치료기법으로는 이완요법, 호흡 재훈련법, 노출요법(가상, 실제), 인지치료 등이 있으며 이를 다양하게 구성한 인지행동치료가 가장 많이 적용됩니다.
2) 약물치료
약물은 공황발작 자체를 억제하며 우울 등의 합병증을 치료하는데 효과적입니다. 흔히 사용되는 약물은 항불안작용이 있는 항우울제와 항불안제가 사용됩니다. 약물치료는 약 70~80%에서 좋은 치료효과를 얻을 수 있습니다. 물론 약물치료와 인지행동치료를 병합하는 것이 가장 효과적입니다.
3) 공황장애집단치료
공황장애환자들이 의료진과 함께 모여 치료하는 집단치료에서는 인지치료(잘못된 인지를 교정하는 치료기법), 이완치료(호흡 재훈련, 근육이완기법 등을 사용하여 이완을 경험하도록 하는 법), 신체감각노출훈련(공황 증세와 유사한 신체 경험을 할 수 있는 상황을 스스로 만들어 경험하고 극복하는 방법을 터득하는 기법), 상상노출(공황 발작을 일으켰던 상황을 스스로 상상을 통하여 불안을 경험하고 극복하는 방법을 터득하는 기법),
실제노출( 공황 발작을 일으켰던 실제 상황을 스스로 찾아 나서 실제 불안을 경험하고 극복하는 방법을 터득하는 기법)등의 다양한 치료기법을 일정기간에 걸쳐 시행합니다. 치료법은 치료효과는 서서히 나타나지만 일단 효과가 나타나면 쉽게 나빠지지 않고 재발율이 적다는 특징이 있습니다. 약물치료에 반응하지 않는 환자, 약물을 사용할 수 없거나 원치 않는 환자, 약물을 끊길 원하는 환자들에 널리 사용되어 좋은 효과를 보고 있습니다.
강북삼성병원 정신건강의학과