▶ 정의
정계정맥류는 고환으로부터 배수되는 망상정맥총이 늘어나 음낭에서 지렁이가 얽혀 있는 것 같이 만져지는 것이며, 비정상적으로 정맥이 확장된 것입니다. 다시 말해 고환에 있는 정맥이 라면발처럼 꼬불꼬불 꼬여 고환내 음낭의 온도를 올려주고, 그로 인해 불임을 유발하는 것입니다.
대부분 정계정맥류는 젊은 남성의 15%에서 유발하며 90% 이상이 좌측에서 발생되고, 양측에 발생하기도 합니다. 이는 사람이 서서 다니기 때문에 발생되는 것으로 남성불임의 가장 흔한 원인이 됩니다.
▶ 원인
정계정맥류가 발생하는 요인은 아직까지 확실히 밝혀진 것이 없으며 아래의 사항은 동물실험과 임상실험을 통해 반영된 가설들 뿐입니다. 정계정맥류가 주로 왼쪽에 발생하는 이유는 일반적으로 왼쪽의 내정계정맥이 오른쪽에 비해 길며, 정맥의 원위부쪽으로 유입되는 수압이 높기 때문입니다.
내정계정맥에는 다른 정맥에 있는 판막이 없어서 신장에서 흘러오는 정맥혈의 압력이 신생물이나 폐쇄 등에 의해 증가될 때 생길 수 있습니다. 그 외 오래 서있거나 다리를 꼬고 앉을 경우 생길 수 있습니다.
▶ 증상
음낭을 잡아당기는 듯한 통증이 있고, 음낭부위의 확장되어 꼬불꼬불한 정맥을 손으로 만질 수 있습니다. 무증상인 경우도 있지만 정계정맥류로 인해 불임을 주로 호소합니다. 불임이 생기는 이유는 정계정맥류로 인해 고환의 용적이 감소하게 되고, 정액내의 정자의 수가 감소하고 운동성 또한 떨어지고 미성숙한 정자가 증가하기 때문입니다.
▶ 진단
신체검사를 통해 늘어나 구불구불한 정맥류를 만질 수 있으며, 서있는 자세에서 뚜렷하고 분명치 않는 경우 복부에 압력을 주어 진단하기도 합니다.
고환용적을 측정하거나 양측의 고환의 크기를 비교하는 방법, 정액검사, 세포와 세정관 검사, 정맥조영술, 음낭온도측정기, 방사선동위원소, 혈관조영술 등도 이용되나 정맥류가 작은 경우 초음파 또는 도플러청진기를 이용하는 것도 도움이 됩니다. 때로는 고환조직검사로 고환의 상태를 파악할 수 있으나 침습적이여서 소아에게는 거의 하지 않고 있습니다.
▶ 치료
정계정맥류는 불임이나 불편감을 초래하지 않는 경우에는 치료가 불필요합니다. 통증이 동반되거나 불임문제를 해결하기 위해 시행하는 방법으로 내정계정맥을 결찰하여 역류를 막아주는 것을 원칙으로 하는 정계정맥류 교정술이 있습니다. 전신마취나 입원없이 국소마취를 하여 미세현미경 고환정맥결찰 수술로 일상생활에 지장없이 외래에서 간단하게 하며 수술후 즉시 귀가할 수 있습니다. 그 외 치료방법으로 경피적색전술, 복강경을 통한 결찰, 관혈적 수술방법 등이 있습니다.
▶ 정계정맥류의 교정술의 이점
- 임신능력을 향상
- 수술적 교정 후 정자의 숫자와 운동성은 모두 호전
- 정자의 비율이 증가하고 미성숙한 정자의 모양 호전
강북삼성병원 비뇨기과