▶ 정의
미국의 경우 여성 9명 중 1명은 유방암에 걸릴 가능성이 있을 정도로 유럽과 미국에서 유방암은 여성들에게 가장 많이 발생하는 암으로 알려져 있습니다. 보건복지부의 자료에 의하면 유방암은 여성 암에서 자궁경부암, 위암과 함께 매우 흔하고 사망률이 높은 암입니다.
▶ 원인
유방암의 원인은 다른 암과 마찬가지로 현재 명확하게 밝혀진 것은 없습니다. 그렇지만 호르몬, 유전과 바이러스 그리고 지방 성분이 많은 음식 같은 환경 요인과 관련 있다는 주장도 있습니다.
유방암 환자들을 조사, 분석한 보고서에 따르면 유방암은 모친이나 자매가 유방암을 앓은 적이 있는 여성, 독신으로 사는 여성, 평생 임신한 적이 없는 여성, 35세 이후에 첫 분만한 여성, 12세 이전에 초경을 한 여성, 55세 이후에 폐경을 한 여성에게서 잘 나타납니다.
이처럼 유방암은 임신이나 월경과 관련된 사항이 많으며 비만 여성, 동물성 지방 섭취가 많은 여성, 피임약 사용 여성, 수유를 하지 않은 여성에게도 위험인자가 있습니다.
▶ 증상
유방에서 만져지는 덩어리, 유두에 선홍색이나 갈색의 분비물이 나오는 경우, 유두 함몰이나 유방피부의 함몰, 유두습진이나 비늘, 유방 피부의 오렌지 껍질 같이 우둘두둘한 변화, 겨드랑이에 몽우리가 만져지는 경우 등에서 유방암을 의심할 수 있습니다. 하지만 이런 증상들이 있다고 해서 모두 유방암인 것도 아니고 이런 증상이 없다고 해서 '유방암이 아니다'고 말할 수도 없습니다.
▶ 진단
유방암의 진단에는 유방 진찰, 유방X선 촬영법(유방을 눕히고 일으켜 세워 특수 X레이 기계로 찍는 방법), 초음파법, 세침흡입 세포검사(가는 주사바늘로 혹을 찔러 세포를 흡입하여 암세포 여부를 검사하는 방법) 등이 주로 이용됩니다.
그렇지만 최종적으로 암인지 아닌지를 결정하는 검사 방법은 흔히 조직검사라 불리는 메스로 째서 혹의 일부 또는 전부를 절제하여 현미경으로 암세포 유무를 검사하는 조직생검법입니다.
▶ 치료
유방암을 치료하는 데는 수술이 주로 쓰입니다. 수술방법에는 유방 및 가슴 근육을 전부 제거하고 겨드랑이 임파선을 절제하는 근치유방절제술 또는 가슴근육은 남기고 유방을 제거하는 변형근치유방절제술이 많이 시행되고 있습다.
한편, 조기암에는 이 방법 대신 유방을 남기면서 암 주위만 제거하는 부분유방절제술을 할 수 있어 미용상에도 이득이 됩니다. 부분유방절제술의 경우 보통 재발을 억제하기 위하여 보조요법으로 방사선 치료가 필수적이며, 또 항암제를 투여하는 보조화학 요법이 추가로 필요할 수 있습니다.
혹이 2cm를 넘었을지라도 유방이 커서 추형이 덜 올 경우에 이러한 부분절제술을 할 수 있으며 그렇지 않다면 변형유방절제술이 좋습니다. 그리고 호르몬 수용체 검사 결과 양성인 경우 폐경기가 넘은 여성은 항암요법 대신에 항호르몬제를 추가할 수 있습니다.
강북삼성병원 외과