▶ 정의
음식을 먹으면 음식은 입, 식도를 거쳐 위장으로 들어갑니다. 식도와 위 사이에는 고무줄 같은 괄약근이 있어서 위장으로 넘어간 음식은 식도로 다시 올라오지 않습니다. 그런데 이 식도와 위장 사이의 괄약근이 약하거나 다른 이유로 위장 속의 음식물이나 위장 속 위산이 식도로 올라가면 바로 위식도 역류, 즉 가슴앓이 증상이 생기는데 이 질환을 위식도 역류성 질환이라고 합니다.
▶ 원인
위식도 역류를 일으키는 원인은 기름에 튀긴 음식이나 향신료, 지방기가 많은 음식, 탄산 음료, 오렌지 주스, 박하 종류, 콜라, 커피 등의 음식과 흡연, 술, 과체중, 식도와 위장 사이의 괄약근에 영향을 주는 일부 심장약과 혈압약, 식후 곧바로 눕는 습관, 꽉 조이는 의류, 당뇨병 등이 있습니다.
▶ 증상
가슴 통증, 구역질, 목 쉼, 기침, 빠른 호흡 등의 증상이 나타나고 위산을 토하거나, 목까지 쓰림이 올라오기도 하며, 입 안에 신맛을 느낄 때도 있습니다. 사람에 따라서는 위산이 식도를 상하게 하는 경우도 있으며, 이런 속 쓰림이 있으면 음식물을 삼키기 힘들거나 삼킬 때 고통이 따를 수도 있습니다. 또 가슴에 통증이나 압박감을 느끼기도 하고 기침이 심하게 나기도 합니다. 식도가 군데군데 좁아져서, 음식물이 위장으로 내려가는 것이 어려워질 수도 있습니다.
▶ 진단
심한 속 쓰림이 있거나 위산이 식도로 거슬러 올라오면 위식도 역류 질환일 가능성이 높습니다. 심한 기침과 가슴 통증 또는 음식물을 삼키기 어렵거나 음식물을 삼킬 때 통증이 따른다면 검사를 받아야 합니다. 상부위장관 조영술이나 X-선 촬영, 내시경 검사를 통해서 식도에 이상이 있는지 확인할 수 있습니다.
▶ 치료
약물 치료를 할 수 있습니다. 그러나 가슴앓이와 비슷한 증세를 보이는 다른 심각한 질환들도 있으므로 반드시 의사의 처방에 따라야 합니다. 증상이 치료 즉시 좋아지지 않을 수 있지만 포기하지 말아야 합니다.
가슴앓이 치료에서 가장 중요한 것은 생활습관입니다. 아무리 약물 치료를 해도 평소 생활습관이 좋지 않으면 쉽게 재발합니다. 그리고 구조적으로 문제가 있으면 쉽게 재발하고 약화됩니다.
다음과 같은 몇 가지 조치가 가슴앓이를 피할 수 있게 해줍니다.
- 침대머리가 약 15㎝ 정도 높게 합니다. 베개로 머리만 높이면 자는 도중 베개가 빠져나가 도움이 되지 않으므로 상체 전체가 올라가도록 침상을 조절합니다.
- 금연 또는 상황에 따라 당분간 흡연 횟수를 줄입니다.
- 음주를 중단합니다.
- 식사 후 최소 3∼4시간은 눕지 않습니다.
- 소식을 하며, 너무 과식하지 않습니다.
- 위장에 자극이 되는 음식은 피합니다. 피해야 할 음식으로는 향신료, 기름기 많은 음식, 토마토, 포도 주스나 오렌지 주스, 초콜릿, 박하, 커피, 알코올 음료 등입니다.
- 비만이면 체중을 줄입니다.
- 복용하고 있는 약물이 있다면 의사와 상의합니다.
- 꽉 조이는 벨트나 속옷, 거들은 피합니다.
강북삼성병원 소화기내과