▶ 정의
심부전이란 여러 가지 원인에 의해 심장이 혈액을 펌프질하는 능력이 감소되고 정상적으로 박동하더라도 충분한 양의 혈액을 온 몸으로 보내지 못하는 상태를 말합니다. 이렇게 심장이 충분히 펌핑하지 못할 때 혈액순환은 활발하게 이루어지지 않고 심장의 각 방과 폐에는 정상보다 많은 양의 혈액이 모이게 되는데, 심장은 이에 적응하기 위해 우선 심장이 커져 혈액을 좀 더 많이 조직이나 장기에 보내려고 한다. 이런 상태가 오래되면 적응작용은 한계에 도달하여 더욱 큰 문제를 낳습니다.
▶ 원인
심부전은 심장근육에 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아졌을 때(관상동맥 질환), 과거에 심근경색증을 앓았던 경우, 고혈압, 과거에 류마티스 열이나 심내막염으로 판막질환을 앓았던 경우, 심근증(심장근육 자체의 병), 선천성 심장병이 있는 경우 등이 있을 때 생길 수 있습니다.
▶ 증상
숨이 차고 숨 쉬는데 어려움이 있습니다. 특히 밤에 잘 때 더 심하여 여러 개의 베개를 겹쳐 놓고 잠을 잘 때도 있습니다. 때로 기침을 할 때 피가 묻어 나오기도 하고 다리나 복부가 부어오르기도 합니다. 몸무게가 증가하며 피로감이 계속 있을 수 있으고 고령자는 가끔 정신 착란을 일으키기도 합니다.
▶ 진단
심부전의 진단을 위해 신체 검진 및 흉부 X선 촬영, 심전도 검사 등을 시행하며, 특히 심장 박동시 온몸으로 보내지는 혈액 양을 측정하기 위해 심초음파나 핵의학 검사 또는 심혈관 조영술을 합니다.
▶ 치료
심부전의 치료는 원인을 해결하는 것이 원칙이지만 동시에 증상을 완화시키고, 약물을 사용하여 심장 기능을 강화하는 것이라 할 수 있습니다. 또한 심장 질환을 일으키는 위험요인(흡연, 고혈압, 당뇨, 비만, 콜레스테롤 등)을 조절하고 규칙적인 운동, 생활습관 개선을 통해 환자 스스로가 적극적으로 치료에 협조해야 합니다.
그러나 위와 같은 노력을 스스로 한다 하더라도 대부분의 환자는 약을 복용해야 합니다. 대표적인 약물 중의 하나인 이뇨제는 몸 안의 과다한 수분과 염분을 제거하여 심장의 부담을 덜어주며, 혈관 확장제는 심장의 펌핑 및 적응작용을 도와주고, 강심제는 심장근육의 수축 능력을 강화시켜줍니다. 그 외의 약제들 또한 심장의 기능을 도와줍니다.
때로 위 치료를 받고 있더라도 심부전 증상이 좋아지지 않기도 합니다. 이런 경우 심장이식은 새로운 치료방법 중의 하나로 선택되는데, 향후는 환자의 나이, 심한 정도, 전체적인 신체 상태, 다른 위험 요소들을 얼마나 가지고 있느냐에 따라 달라집니다.
강북삼성병원 순환기내과