▶ 정의
신경성 식욕 부진증을 갖고 있는 사람들은 강박적으로 마르기를 원하기 때문에 체중을 많이 감소시키고, 몸무게가 느는 것을 두려워하며 자신이 매우 마른 상태일 때조차도 자신이 뚱뚱하다고 생각합니다. 그러므로 신경성 식욕 부진증은 음식과 체중에 관한 문제가 아니라 정신적인 문제가 음식과 체중을 통해 나타나는 것이며, 10대 소녀들에게 흔히 나타나는 질환입니다.
▶ 원인
정확한 원인은 아직 모르는 상태입니다. 식욕 부진증을 갖고 있는 사람들은 자신이 말랐을 때 더 행복하고 성공적인 삶을 살고 있다고 생각하며, 이들은 자기 인생의 모든 면에서 완전하기를 원합니다. 보통 이런 문제를 갖고 있는 사람들은 공부를 잘하는 모범생들이며, 이들은 학교 생활과 지역사회 활동에 잘 참여해서 완벽한 점수를 얻지 못하거나, 다른 모든 생활들이 완전하지 못할 때 스스로를 책망합니다.
▶ 증상
식욕 부진증의 경고 징후로는 체중 증가에 대한 두려움, 먹기를 거부하는 것, 배고픔에 대한 부정, 끊임없는 운동, 실제로는 너무 말랐는데도 뚱뚱하다고 생각하는 것 등이 있습니다. 식욕 부진증을 가진 사람들은 고칼로리 식품을 제한하고 끊임없는 몸을 움직여 자신을 혹사시킵니다.
따라서 여성에게는 보통 생리가 불규칙해지고 피부가 건조해지며 머리카락이 얇아질 수 있으며, 또 전신에 가느다란 솜털이 자랄 수도 있고 항상 추위를 느끼고 자주 질병에 걸릴 수 있습니다. 종종 나쁜 기분에 사로잡히고 집중하기 어렵고 항상 음식에 대해 생각합니다.
식욕 부진증이 있는 사람이 전혀 배고프지 않다는 것은 사실이 아닙니다. 실제로 이들은 항상 배가 고프다고 느끼지만, 배고픈 느낌은 이들에게 '체중이 잘 조절되고 있다' 또는 '자신의 삶과 인생을 잘 통제하고 있다' 는 만족감을 줍니다. 그러나 심각한 신경성 식욕 부진증 환자는 기아로 사망할 위험도 있습니다.
강북삼성병원 정신건강의학과