환자를 향한 진심,
더 나은 치료를 향한 걸음
강북삼성병원 신경외과 윤홍규 교수
환자를 처음 만나는 순간부터 치료가 끝나는 순간까지 함께하는 의사. 수술 후 작은 변화 하나도 놓치지 않기 위해 살피고, 더 나은 치료를 위해 끊임없이 배우며, 환자가 느끼는 불안까지 헤아리려 노력한다. 환자에게 믿음과 확신을 주는 의사가 되고 싶은 윤홍규 교수를 만나 그의 마음을 들어보았다.
환자에게 진심인 의사
환자들 사이에서 윤홍규 교수는 ‘환자에게 진심인 의사’로 통한다. 환자와 보호자가 힘든 순간을 견딜 수 있도록 힘을 건네고, 환자가 미처 알아채지 못하는 작은 부분까지 세심하게 살핀다.
“환자에게는 내원한 순간부터 치료가 끝날 때까지 함께하는 의사가 저입니다. 그만큼 환자를 만날 때 느끼는 중압감과 책임감이 큽니다. 환자가 잘 치료받고 건강한 모습으로 외래에 올 때면 그동안 느꼈던 중압감만큼이나 큰 보람을 느낍니다. 환자에게 문제가 생기지 않도록 치료 과정에서 필요한 부분을 꼼꼼하게 살피고 있습니다. 수술 후에도 합병증이나 신경학적 변화가 나타나는지 세심하게 관찰합니다.”
수술 후 환자의 회복 과정을 세심하게 살피는 것도 윤홍규 교수가 중요하게 생각하는 부분이다. 수술 후 식사를 잘하고 있는지 확인하는 것은 물론, 신경외과 수술의 특성상 수술 부위의 상처 관리에도 각별히 신경 쓴다. 감염을 예방하는 것이 무엇보다 중요하기 때문이다. 특히 머리 수술의 경우 뼈를 떼냈다가 다시 붙이기 때문에 감염이 발생하면 뼈를 다시 제거해야 하는 상황으로 이어질 수도 있다. 윤홍규 교수는 이처럼 회복 과정에서 발생할 수 있는 작은 변화도 놓치지 않기 위해 환자를 꼼꼼하게 살핀다.
“교모세포종으로 수술 받은 환자분이 기억에 남습니다. 병변의 위치상 수술 후 균형을 잡기 어렵고 보행에도 어려움이 생길 수밖에 없는 상황이었어요. 그런 가능성을 알고 있었지만, 병변을 제거하기 위해서는 수술이 불가피했습니다. 수술 전에 충분히 설명을 드렸지만 막상 환자분이 제대로 걷지 못하고 균형을 잡지 못하는 모습을 보니 마음이 무거웠습니다. 퇴원 후 외래에서 추적 관찰을 이어갔는데, 처음에는 지팡이를 짚고 오시던 분이 지금은 걸어서 오십니다. 외래에 오실 때마다 ‘다시 걸으실 수 있으면 좋겠다’고 생각했는데, 실제로 걸어오시는 모습을 보니 정말 기뻤습니다.”
환자에 대한 진심이 만드는 노력
윤홍규 교수는 뇌수막종, 뇌하수체종양, 뇌교종을 비롯한 전반적인 뇌종양 질환을 진료하고 있다. 그중에서도 악성 교종은 수술을 미루기 어려운 대표적인 질환이다. 짧은 기간에도 종양이 빠르게 진행할 수 있기 때문에 악성 교종이 의심되는 경우 가능한 신속하게 수술 일정을 잡는다.
“MRI를 비롯해 필요한 검사를 진행하고 가능하면 1~2주 이내에 수술 일정을 잡습니다. 수술 일정이 이미 꽉 차 있더라도 중간에 일정을 조정해서라도 수술을 진행하려고 합니다. 뇌하수체종양도 마찬가지입니다.”
환자에 대한 진심은 끊임없는 공부와 노력으로 이어진다. 윤홍규 교수는 더 나은 치료 방법을 찾고 다양한 경험을 쌓기 위해 매년 여러 워크숍과 학회에 참여하고 있다. 특정 분야에만 머무르지 않고 신경종양, 내시경 뇌수술 등 다양한 분야의 학회와 카데바 다이섹션(Cadaver Dissection, 해부 실습)과 같은 워크숍에도 꾸준히 참여한다. 학회에서 발표되는 최신 연구와 수술 방법을 보는 것도 중요한 공부다.
“수술도 사람이 하는 일이기 때문에 의사마다 방법이 조금씩 다릅니다. 여러 방법을 알고 있어야 그중 어떤 방법이 장점이 있는지 판단하고, 환자에게 어떤 방법이 더 적합할지 선택할 수 있습니다. 예를 들어 코를 통한 내시경 뇌수술 분야에서 배울 수 있는 내용은 그 분야의 학회에 가야만 접할 수 있습니다. 반대로 신경종양 분야에서 뇌교종이나 교모세포종 등에 대한 최신 치료와 수술법을 배우려면 신경종양 관련 학회에 가야 합니다. 한 분야만 공부해서는 충분하지 않기 때문에 여러 분야를 두루 경험하려고 합니다.”
뇌하수체종양 수술에서도 이러한 노력은 중요한 의미를 갖는다. 과거에는 머리를 절개하는 개두술이 주된 수술 방법이었지만, 현재는 코를 통해 내시경으로 종양을 제거하는 수술이 중요한 치료 방법으로 자리 잡았다. 개두술에 비해 피부 절개가 거의 없다는 점에서 환자의 부담도 크게 줄었다. 최근에는 4K 고화질 영상 기술이 내시경 수술에 적용되고 수술 기구 역시 꾸준히 발전하고 있다. 여기에 해부학적 구조에 대한 연구가 축적되면서 보다 정교한 수술이 가능해졌다.
“환자가 잘 치료받고 건강한 모습으로 외래에 올 때면 그동안 느꼈던 중압감만큼이나 큰 보람을 느낍니다.”
환자의 마음을 헤아리는 의사
윤홍규 교수가 환자를 세심하게 살피는 이유들 가운데 환자가 되어본 경험이 있다. 운동을 하다 크게 다쳐 대동맥 박리로 개흉 수술을 받으면서 환자의 마음을 더욱 이해하게 됐다.
“대동맥 박리로 수술을 마치고 중환자실에서 ‘이게 환자의 마음이구나’라는 생각이 들었습니다. 제 몸이 괜찮다는 것을 스스로 확인했을 때 느꼈던 안도감도 기억에 남습니다. 큰 수술을 직접 받아보니 환자가 느끼는 불안감이 어떤 것인지 알게 됐고, 저 역시 수술 잘하는 의사, 환자가 믿고 의지할 수 있는 의사가 되어야겠다는 생각을 하게 됐습니다.”
환자의 입장을 직접 경험한 만큼 윤홍규 교수는 환자와 보호자에게 질환과 치료 과정, 앞으로의 계획을 가능한 한 자세히 설명하려고 한다. 환자 입장에서 가장 궁금한 부분이지만 충분한 설명을 듣지 못하면 막막하고 답답할 수 있기 때문이다. 다만 치료 경과와 예후를 단정적으로 이야기하지 않으려고 한다. 예후나 생존율을 구체적으로 제시하는 것이 오히려 환자의 의지를 꺾을 수 있기 때문이다. 환자에게 필요한 정보를 충분히 전달하면서도 치료에 대한 희망을 잃지 않도록 하는 것 역시 의사의 역할이라고 생각한다. 치료의 시기를 놓치지 않는 것도 중요하게 여긴다. 특히 악성 교종처럼 빠른 치료가 필요한 경우에는 가능한 방법을 모두 동원해 수술을 서두른다. 필요한 MRI 검사가 지연되는 경우에는 입원을 해서라도 검사를 빠르게 진행할 수 있도록 하고, 수술 일정이 빠듯하더라도 가능한 일정을 조정해 치료가 늦어지지 않도록 노력한다.
“악성 뇌교종은 수술을 준비하는 과정에서 MRI 촬영이 늦어지거나 수술 일정이 맞지 않아 1~2주 정도 미뤄지면, 수술 직전에 촬영하는 내비게이션 MRI에서 기존 영상보다 종양이 커져 있는 경우가 있습니다. 검사가 급하게 필요할 때는 다른 진료과 교수님께 직접 연락을 드리기도 합니다. 상황을 설명드리고 가능하면 일정을 조정해 달라고 부탁드리기도 합니다. 다행히 여러 선생님께서 환자 치료를 위해 적극적으로 협조해 주시고 많이 도와주십니다.”
환자의 불안을 이해하고, 필요한 설명을 충분히 전하고, 치료의 순간을 놓치지 않는 것. 윤홍규 교수가 환자를 대하는 진심은 결국 환자의 입장에서 한 번 더 생각하고 행동하는 데서 시작된다.
환자를 위한 마음을 원동력 삼아
윤홍규 교수가 가장 큰 보람을 느끼는 순간은 환자의 치료 결과가 좋아졌을 때다. 처음에는 상태가 좋지 않았던 환자가 수술을 받고 건강해진 모습으로, 웃으며 외래에 들어오는 모습을 볼 때면 뿌듯함을 느낀다. 반대로 환자의 상태가 좋지 않을 때면 마음이 무겁다.
“저를 가르쳐주셨던 교수님께서 많이 힘들 거라고 이야기하셨어요. 하지만 그런 불안감이나 힘듦이 오히려 도움이 되고, 발전의 원동력이 된다고 하셨죠. 환자가 수술을 받거나 상태가 좋지 않을 때는 힘들겠지만, 그럴수록 너무 좌절하지 말고 더 잘할 수 있도록 준비하라고 하셨던 말씀이 기억에 남습니다.”
윤홍규 교수는 환자를 보며 느끼는 불안과 책임감을 더 나은 의사가 되기 위한 원동력으로 삼는다. 환자를 위해 여러 방면으로 준비하고 끊임없이 배우는 이유도 여기에 있다. 그가 궁극적으로 바라는 것은 환자에게 확신을 줄 수 있는 의사가 되는 것이다. 치료 과정에서 환자가 의사를 믿고 의지할 수 있도록, 괜찮을 거라고 자신 있게 말할 수 있는 의사다.
“뇌종양은 아직 예방할 수 있는 방법이 뚜렷하지 않은 경우가 많습니다. 뇌수막종이나 교모세포종 역시 원인이 정확하게 밝혀지지 않은 경우가 많기 때문에 정기적인 추적 관찰이 중요합니다. 증상이 처음 나타났을 때 검사를 받고 치료했다면 위험을 줄일 수 있었을 환자가 병원에 오는 시기를 놓쳐 종양이 더 진행된 상태에서 내원하는 경우도 있습니다. 종양은 대체로 크기가 작을 때 치료하는 것이 합병증 위험을 줄이는 데 도움이 되기 때문에, 평소와 다른 증상이 나타난다면 가볍게 넘기지 말고 진료를 받아보셨으면 합니다.”
환자가 치료의 순간을 놓치지 않도록 세심하게 살피고, 더 나은 치료를 위해 끊임없이 배우고 준비하는 윤홍규 교수. 환자에게 믿음과 확신을 주는 의사가 되고 싶다는 그의 바람은 환자를 향한 진심에서 시작된다. 그리고 그 진심은 오늘도 더 나은 치료를 향한 그의 걸음을 움직이는 힘이 되고 있다.
